Chronique Sciences

C'était ce mercredi, dans le cadre de la mission ExoMars, l'Agence spatiale européenne a essayé de poser un module sur le sol martien, son nom : Schiaparelli, mais tout ne se passera pas comme prévu. Le module n'a jamais répondu. Ce dimanche encore, le mystère reste entier. Simon Rozé a suivi cette journée particulière à Darmstadt, en Allemagne au centre de contrôle de l'ESA. Retour sur le rendez-vous manqué entre l’Europe et le sol martien.

« Ensemble contre les rhumatismes » est la campagne lancée dans le cadre de la Journée mondiale contre les rhumatismes qui a eu lieu le 12 octobre dernier, par les trois plus importants acteurs de la recherche sur les maladies articulaires en France : l’Inserm, la fondation Arthritis et la Société française de rhumatologie. Et à cette occasion un sondage a été réalisé par l’institut Ifop, et les résultats sont alarmants : un français sur deux souffre de douleurs articulaires, le plus souvent dans le silence...

Préparez bec Bunsen, pipettes, loupes et télescopes... ce samedi 8 octobre, et jusqu'au 16 octobre, c'est la fête de la science en France. Un événement à destination des plus jeunes, notamment, pour leur donner le goût des sciences et de la curiosité. Une 25e édition cette année, qui n'a pas n'importe qui pour parrain : Thomas Pesquet, le prochain astronaute français qui doit partir dans l'espace le 15 novembre prochain...

 Entre 4 000 et 8 000 personnes sont atteintes de la maladie du sommeil en Afrique subsaharienne. Un nombre de cas qui n'a jamais été aussi bas mais les campagnes de dépistages et de traitement n'ont toujours pas permis d'interrompre la chaîne de transmission de cette pathologie.   Il s'agit d'une maladie très invalidante et pour cause : à tout moment les malades peuvent s'endormir de jour comme de nuit à intervalle régulier. Et sans traitement, la mort survient quand les parasites atteignent le cerveau.Le mode de diagnostic actuel préconisé par l'OMS se réalise par test sanguin, mais les scientifiques ont constaté qu'il y avait des malades chroniques chez lesquels on ne retrouve presque pas de parasites dans le sang.Mais alors où se cachent les parasites de la maladie du sommeil ? Des chercheurs de l'Institut Pasteur en partenariat avec des chercheurs écossais et africains ont récemment percé le mystère. 

En France près de 400 000 personnes sont diabétiques. Chaque jour, elles doivent réaliser un test en se piquant le bout du doigt pour prélever une goutte de sang à l'aide d'un lecteur de glycémie. Pour faciliter cette mesure et leur vie au quotidien, la société américaine Abbott (spécialisée dans la fabrication et la commercialisation des systèmes d’appareils destinés au diabète) a mis sur le marché depuis 2014 une nouvelle technologie. Son nom : le free style life.

Les paysans de Côte d'Ivoire possédaient des connaissances ancestrales pour protéger leurs plantations contre les insectes, champignons, parasites et mauvais herbes. Mais l'arrivée des pesticides chimiques de synthèse a fait oublier ces connaissances. Et le chemin du retour aux sources paraît long.

Le parc national des Ecrins, situé dans les Alpes du Sud, compte une centaine de sommets qui culminent à plus de 3 000 mètres et une quarantaine de glaciers. Ce site de haute montagne d'une beauté exceptionnelle est aussi un baromètre scientifique, notamment en ce qui concerne les changements climatiques. Depuis 40 ans les glaciers des Ecrins ont perdu plus de 40% de leur surface. Le célèbre glacier blanc fait, lui, l'objet d'études plus approfondies.

Le reportage Sciences de cette semaine est consacré à la maladie d'Alzheimer. Elle touche 48 millions de personnes dans le monde dont 900 000 personnes en France. C'est une maladie qui attaque le cerveau et réduit progressivement la mémoire de ceux qui en sont atteints, en plus de les rendre parfois agressifs et apathiques. A partir du moment où elle est dépistée, les patients touchés par ce fléau vivent en moyenne huit ans.

L'agroforesterie permet d'associer sur un même terrain des arbres et des cultures. Les arbres améliorent la structure du sol, la ressource en eau et permettent d'obtenir des engrais verts. C'est en fait une pratique très ancienne, qui a plus ou moins résisté selon les régions du monde. Elle est encore très répandue dans les pays du Sud, mais pas partout. En Côte d'Ivoire, par exemple, les grands champs de monocultures ont envahi de larges parties du pays. Mais un groupe de chercheurs fait tout pour réintroduire cette pratique. Reportage aux abords de la forêt des Marais Tanoé-Ehy, dans le sud-est du pays.

Et si Einstein s'était trompé ? En France, une expérience menée par le Centre national d'études spatiales devrait permettre d'avoir des réponses sur la théorie de la relativité du physicien allemand. Le satellite Microscope est en orbite de la Terre depuis le 22 avril. Il est chargé de vérifier si tous les corps tombent de la même façon et donc de mettre en doute la théorie d'Einstein.

70 % des gaz à effet de serre responsables du réchauffement climatique sont actuellement émis par les villes. Leur implication dans la recherche de solutions pour préserver l'Environnement est d'autant plus importante que le nombre de villes devrait doubler d'ici 2050. En France, au sud de Paris, la ville d'Issy-Les-Moulineaux met en place des initiatives pour lutter contre le changement climatique à l'échelle locale. C'est ainsi qu'un projet d'éco-quartier a vu le jour depuis 3 ans sur un ancien site militaire. Le quartier du Fort s'étend sur 12 hectares et se veut un exemple de lieu de vie écologique.

Les avancées en termes de guérison du cancer ont été largement discutées lors du dernier congrès de la Société américaine d’oncologie clinique, l’ASCO, à Chicago en juin dernier. Et parmi les traitements très prometteurs, l’immunothérapie. L’Institut Curie, centre de référence pour cette pathologie, prévoit l’ouverture d’ici novembre prochain, d’un centre dédié à cette nouvelle méthode de traiter les cancers.

La Journée internationale de sensibilisation aux malformations cardiaques congénitales qui touchent chaque année en France 8 000 nouveau-nés a eu lieu le 14 février. Pour l’hôpital des enfants à Toulouse, l’édition 2016 de cette journée de sensibilisation rime avec fierté et satisfaction. C’est le premier centre de cardiologie pédiatrique en Europe à utiliser, dans le cadre d’un protocole de recherche clinique, un dispositif révolutionnaire pour traiter à cœur fermé certaines cardiopathies infantiles.

Le Centre Primo Levi est une clinique unique en France. Il accompagne spécifiquement les demandeurs d'asile et réfugiés ayant subi des tortures dans leur pays d'origine. Des psychanalystes prennent en charge près de 300 personnes par an. Un accompagnement essentiel pour se reconstruire après un traumatisme, mais dont tous ne peuvent pas bénéficier. Pour alerter le ministère de la Santé sur le manque de moyens, le Centre Primo Levi a lancé une pétition en ligne.

Médecins sans frontières lançait un appel l’année dernière déjà : les stocks d’antivenins arrivent à épuisement. La pénurie de ces sérums est un sujet important puisque 100 000 personnes meurent chaque année d’une morsure de serpent à travers le monde notamment chez les femmes, les enfants et les ouvriers agricoles dans les pays pauvres. Il s’agit donc d’une véritable crise de santé publique qui est largement négligée.

Vieille de quelque 3,5 milliards d'années, la spiruline pourrait être un outil très efficace pour lutter contre la malnutrition et les famines dans le monde. Cette micro-algue est présentée comme étant un super aliment, un des plus riches après le lait maternel. Depuis les années 1960, la spiruline est de plus en plus consommée en Europe. D'ailleurs, cette algue qui pousse naturellement dans les lacs salés des pays tropicaux est maintenant produite en France.

A Brême en Allemagne, dans les gigantesques hangars du groupe Airbus Defense and Space, la construction du module de service d'Orion a démarré. Orion est le nom du futur vaisseau spatial américain. Avec cette capsule, la Nasa espère pouvoir un jour transporter des hommes vers Mars. Une nouvelle ère du spatial, qui n'est évidemment pas prévue pour tout de suite, car il faut encore finaliser les détails, et notamment ceux du module qui fournit entre autres l'eau, le gaz et l'électricité à Orion et à ses astronautes.

L'été, vous les croisez peut-être sur les plages, et vous évitez de vous baigner lorsqu'elles sont dans l'eau. Les méduses n'ont pas bonne réputation, en raison des douloureuses piqûres qu'elles infligent. Mais depuis quelques semaines, il est possible de les voir de plus près, et de mieux comprendre cet animal vieux de plus de 600 millions d'années. Cela se passe à l'aquarium de Paris, dans le médusarium, le bassin aux méduses. 

Et si Einstein s'était trompé ? En France, une expérience menée par le Centre national d'études spatiales devrait permettre d'avoir des réponses sur la théorie de la relativité du physicien allemand. Le satellite Microscope est en orbite de la Terre depuis le 22 avril. Il est chargé de vérifier si tous les corps tombent de la même façon et donc de mettre en doute la théorie d'Einstein.

L'agroforesterie permet d'associer sur un même terrain des arbres et des cultures. Les arbres fournissent de nombreux services : ils améliorent la structure du sol, la ressource en eau et permettent d'obtenir des engrais verts. Les arbres protègent le sol de l’érosion, en améliorent la fertilité, procurent de l’ombre aux plantes qui ne supportent pas le plein soleil ainsi qu’aux hommes et animaux domestiques, diminuent les effets néfastes du vent, retiennent l’humidité. C'est en fait une pratique très ancienne, qui a plus ou moins résisté selon les régions du monde. Dans les pays du Nord, elle a souvent cédé à l'agro-industrie : la mécanisation est incompatible avec la présence d'arbres dans les champs. L'agroforesterie est encore très répandue dans les pays du Sud, mais pas partout : en Côte d'Ivoire, par exemple, les grands champs de monocultures ont envahi de larges parties du pays. Mais un groupe de chercheurs fait tout pour réintroduire cette pratique. Reportage aux abords de la forêt des Marais Tano