Ben Van Der Burg | Bnr

Om mijn melancholie te voeden, scrolde ik door tientallen fotos van de in onmin geraakte mijnstad. In de vorige eeuw stichtte de Sovjet-Unie werkkampen in dit desolate gebied. De gevangenen haalden kolen uit de grond. Ze woonden in houten barakken en kropen dicht tegen elkaar tijdens de bitterkoude winters. Toen de kolen opgestookt waren, liep de stad leeg. Werd je geboren in de uithoek van Vorkuta, dan was je gedoemd te leven in armoede en je longen te vernietigen door de vervuilde lucht. De wereldrecordhouder 500 meter schaatsen Pavel Kulizhnikov zag op 20 april 1994 het levenslicht in Vorkuta. Deze jongeman had niets. Deze jongeman zou zoals de meesten van de 108 miljard mensen die ooit geleefd hebben nooit opgemerkt zijn in de geschiedenisboeken. Kulizhnikov kon alleen uit de misère van Vorkuta ontsnappen door hard te schaatsen. Hij greep die kans met beide handen aan. Hij werd een paar keer wereldkampioen en hij gebruikte doping. Op zijn zeventiende vond men teveel neusspray in zijn lichaam en vier jaa